Sem precisar assumir uma postura vegetariana, muitos atletas se vem em situações momento de trocar a carne por ingredientes que garantam suas propriedades nutrientes. Exemplo comum dessa situação acontece exatamente nos dias próximo das provas, objetivo máximo de quem planejou treinos e uma alimentação regrada durante meses. Ou em disputas de competições de vários dias, viajando bem longe de seu país, e encontrando opções culinárias bem estreitas. Recentemente, a situação atingiu em cheio o campeão de ciclismo internacional, o espanhol Alberto Contador, flagrado em doping no Tour de France, que alegou em sua defesa ter se contaminado com carne bovina consumida nos dias da competição. O diagnóstico rendeu um processo esportivo, o título de campeão do Tour de 2010, e uma suspensão de dois anos das competições, contados à partir do flagrante do exame, para Contador.
Um pouco longe de problemas dessa grandeza, mas igualmente preocupado com seu rendimento esportivo, é aconselhável conhecer algumas opções para substituir a carne, pelo menos por períodos curtos. Você pode também considerar a possibilidade de abandonar de vez as carnes no seu prato, assumindo o chamado vegetarianismo. Em todos esses casos é preciso conhecimento e cautela, principalmente em se tratando de praticantes de atividades esportivas, com treinamento intenso, como orienta a nutróloga e médica ortomolecular Liliane Oppermann. “Algumas pessoas viram vegetarianas, e tentam abolir o consumo de carne da alimentação bruscamente, além disso não ser uma tarefa fácil, é preciso ter cuidado para que esta seja uma escolha saudável”, afirma.
O objetivo é obter o máximo de condições energéticas e digestivas, principalmente com uma dieta saudável. E, repetindo, muitas vezes isso não é possível nas regiões de realização das provas. Para ajudar, listamos algumas opções com comentários da nutricionista.
Soja
Primeira opção. Um dos ingredientes mais utilizados para substituir a carne. É uma leguminosa considerada alimento completo, pois é rica em proteínas e fornece todos os aminoácidos essenciais. Também rica em minerais como o potássio, o cálcio, o magnésio, o fósforo, o enxofre e o cloro, em vitaminas como a A, BI, B2, PP e K. A soja contém ainda nutrientes importantes, como a lecitina e as isoflavonas.
Cereais
Todos ricos em diferentes nutrientes, devem estar sempre incluídos na alimentação, de preferência integrais. Arroz, arroz selvagem, trigo-sarraceno, gérmen de trigo, trigo kamut, aveia, cevada, milho, milho painço, polenta, bulgur, amaranto, quinoa e chia. Depois de cozidos, em panela de pressão, por exemplo, funcionam como excelentes acompanhamentos. Participam em receitas de croquetes, pastéis ou doces, entre outras inúmeras preparações.
Leguminosas
As leguminosas, características de vegetais com frutos tipo vagem, são alimentos bastante nutritivos, não encontrados apenas nas regiões polares e algumas ilhas do mundo. Só no Brasil são mais de 200 gêneros, com mais de 2.700 espécies. A soja é a campeã de qualidade quando se trata de nutrição, mas também há o feijão, ervilhas e lentilhas, por exemplo, muito comuns e que assumem um papel de destaque na dieta vegetariana.
Glúten
Ou seitan, é uma proteína de trigo produzida à partir da sua farinha, também conhecido pelo nome “carne vegetal”, por seu aspecto muito semelhante à carne assada, ou a pele das aves. Capaz de suprir a necessidade de algumas proteínas, é de fácil digestão, não tem colesterol e possui menos calorias que a carne animal. Ainda incorpora, satisfatóriamente, o sabor dos alimentos e dos temperos com os quais é misturado, podendo ser cozido, estufado, guisado ou frito.
Tofu
Alimento de origem vegetal, textura firme e branco, muito semelhante ao aspecto de um queijo fresco, com elevado valor protéico, que contém os oito aminoácidos essenciais, bem como vitaminas e minerais, e sem colesterol. Além da carne, substitui o peixe, ovos e derivados lácteos (exatamente os queijos a base de leite). O tofu é muito versátil, podendo ser marinado, guisado, grelhado, salteado, assado, frito, batido em molhos e recheios, somado à sopas ou até doces. Ainda existem variedades de tofu, o que possibilita enriquecer diferentes receitas.
Tempeh
Fermentado a partir de sementes de soja branca da Indonésia, o tempeh tem valor nutricional inestimável, substitui as proteínas animais e não tem gorduras saturadas nem colesterol. Com textura elástica, pode ser grelhado, frito ou estufado. Possui aroma de nozes e textura densa e carnuda, com sabor mais intenso que os derivados de soja. A casca é riquíssima em vitaminas vegetais do complexo B, com 130% das necessidades diárias por porção. 
Algas
Na verdade, vegetais marinhos, são ricos em proteínas, minerais e vitaminas, notadamente B12. Wakame, dulse, arame, kombu e nori são alguns exemplos.
Sua preparação difere, entre demolhadas, fervidas, escaldas ou tostadas, dependendo da variedade. Quanto às receitas, podem ser incorporadas em empadas, quiches, gratinadas, etc.
Frutos Secos e Sementes
Um grupo de alimentos extremamente rico em proteínas, vitaminas e minerais, que pode ser incorporado numa dieta vegetariana, enriquecendo-a facilmente pela possibilidade de acesso à comercialização em todo mundo.