Por Fausto Fagioli Fonseca

Com seus cinco títulos na tradicional Corrida Internacional de São Silvestre (1995, 1996, 1998, 1999, 2000), pode-se dizer que Paul Tergat é um dos corredores mais conhecidos dos brasileiros. A cena de Tergat cruzando a linha de chegada na Avenida Paulista, de tão repetida, ficou gravada na mente do público. Porém, este queniano foi muito além das vitórias na corrida de 15 km em São Paulo. Por anos, ele foi um dos maiores nomes do esporte em todo o mundo.

Nascido em 1969, na cidade de Kabaernet, na região do Vale do Rift, no Quênia, Paul Kibii Tergat iniciou sua vida esportiva, apesar de ter apenas 1.82 m, no basquete. Como era relativamente baixo, resolveu mesmo apostar na corrida.

Em 1992 venceu o campeonato queniano cross country, corrida em terreno acidentado ou aberto, que pouco mais tarde se tornaria um especialista. O primeiro título mundial na categoria veio em 1995, em Durham, no Reino Unido. Mesmo ano, aliás, da sua primeira conquista na São Silvestre, já logo de cara com o recorde da competição, 43min12s, que dura até hoje.

Daí para frente foram várias conquistas seguidas no mundial cross country. Em 1996 na África do Sul, em 1997 na Itália, em 1998 no Marrocos e em 1999 novamente no Reino unido. A partir de então, Paul Tergat investiu nas provas de distância maior. Foi bicampeão mundial da Meia-maratona em 1999 e 2000, com as marcas de 1h01min50s e 1h03min57s, respectivamente.

A pedra na sapatilha
Se Paul Tergat não tem uma carreira ainda mais recheada de grandes títulos isso se deve ao seu maior rival dentro das pistas: Haile Gebrselassie. O etíope atual recordista da maratona, com 2h03min59s, desbancou Tergat em quatro momentos importantes da carreira do queniano. Veja abaixo:

Jogos Olímpicos de Atlanta – 1996: Ouro para Haile com direito ao recorde olímpico, com a marca de 27min07s. Tergat ficou com a prata, com 27min08s

Campeonato Mundial de Atenas – 1997: Gebrselassie levou com 27min24s, enquanto Paul Tergat veio em seguida, com 27min25s.

Campeonato Mundial de Atenas – 1999: Mais uma vitória do etíope, com 27min57s, e mais uma prata de Tergat, com 27min58s.

Jogos Olímpicos de Sidney – 2000: Novamente ouro para Geb, com 27min18s20 e prata para Tergat, com 27min18s29s, em uma das disputas mais emocionantes da história do esporte. Veja o vídeo:

O recorde mundial
O dia 28 de setembro de 2003 está gravado na carreira de Paul Tergat como um dos mais importantes de sua carreira. Na Maratona de Berlim, na Alemanha, considerada a mais rápida do planeta, o queniano estabeleceu o então recorde mundial, com 2h04min55s, marca que durou até 2007, quando, novamente ele, Haile Gebrselassie, fez a mesma prova em 2h04min26s.