Uma das cinco maiores provas de 42 km, a Maratona de Berlim, terá sua 38ª edição no próximo domingo, 25 de setembro. Além dos milhares de corredores que largarão cedo para a tradicional corrida, dois nomes em particular chamam maior atenção: Haile Gebrselassie e Paula Radcliffe. Os dois maiores nomes das provas de fundo dos últimos anos terão pela frente objetivos parecidos –além da vitória, é claro. Ambos tentarão vaga para a maratona olímpica de Londres, em 2012.

O etíope, que no ano passado abriu mão de disputar a prova da qual é tetracampeão para correr a Maratona de Nova York, volta este ano para a capital alemã, onde estabeleceu o atual recorde mundial dos 42 km (2h03min59s) admitindo que a vaga para os Jogos Olímpicos está na frente até da vitória. “Londres é o sonho de todos e é para isso que vim aqui: para fazer um bom tempo e me qualificar para as Olimpíadas. O tempo é mais importante que a vitória no domingo”, disse Haile, que terá como principal rival o atual campeão da prova, o queniano Patrick Makau.

Já a mais rápida corredora de maratona da história (o recorde mundial é dela, com 2h15min25s) correrá pela primeira vez em Berlim. Mas a fase da britânica não é das melhores. Além de não disputar uma prova de 42 km desde Nova York em 2009 – por conta de lesões e do nascimento de seu segundo filho -, a atleta de 37 anos ainda não conseguiu encontrar em 2011 sua melhor forma. Em maio ela correu uma prova de 10 km em Londres e ficou com a terceira colocação, com 33min17s, e classificou seu desempenho como “desastroso”.

Além disso, Paula corre pressionada. Isso porque, apesar de ser um dos maiores nomes da história do atletismo em seu país, a britânica decepcionou seus fãs todas as vezes que disputou os jogos, nunca tendo ganho uma medalha olímpica. Em Sydney, ficou em sexta nos 10 mil metros. Já em Atenas, desistiu da disputa da maratona nos quilômetros finais, com uma lesão na perna. Em Pequim, não conseguiu se recuperar totalmente de uma fratura por estresse no fêmur e chegou na 23ª colocação na maratona.

Haile Gebrselassie, porém, tem retrospecto diferente nos Jogos. O atleta de 38 anos já conquistou duas medalhas de ouro nas Olimpíadas, ambas nos 10 mil metros (1996 e 2000). Mas o atleta também admite pressão por uma medalha na maratona. “A medalha de maratona olímpica é muito especial para as pessoas na Etiópia. Quando você volta de uma Olimpíada com uma medalha de ouro nos 10 mil metros, as pessoas não ficam tão impressionado como uma medalha de maratona – que é a prova número um”, falou.