O Triathlon surgiu de um desafio no Hawai, de quem seria o atleta mais completo: o que fizesse a Travessia de Waikiki com 3.800m., o que completasse a Volta Ciclística de Ohau, com 180 km, ou o que corresse a Maratona de Honolulu com 42 km?

Existiria, porém, um atleta que fizesse as três provas numa só ocasião? O desafio foi lançado e no dia 18 de fevereiro de 1978, 15 "malucos", se inscreveram. Só 12 completaram.

O desafio foi repetido nos anos seguintes, a prova propagou-se pelo mundo todo e denominou-se " Ironman" (Homem de Ferro) É realizada anualmente, em outubro, com um limite de três mil atletas, com seletivas em vários países do mundo.

Com a popularização do esporte, as distâncias sofreram ajustes e variações: Sprint Triathlon (750m. natação, 20 km. de ciclismo e 5 km. de corrida) Olímpico (1500m . natação, 40 km. ciclismo e 10 km. corrida). Intermediário (1000m. natação,30 km. ciclismo e 7 km. corrida).

A primeira prova no Brasil foi em maio de 1983, no Rio de Janeiro (Triathlon Café do Brasil).