Por Daniel Balsa

O finlandês Kjell Carlström (Liquigas) conquistou uma grande vitória na terceira etapa da Paris-Nice, disputada nesta quarta-feira, 12 de março, entre Fleurie e Saint-Étienne, com 165,5 km e cinco metas de montanhas, sendo uma delas de categoria 1.

O ciclista saiu em uma fuga junto com o francês Clement L’Hottelerie (Skil-Shimano) logo no início da prova. Os dois fizeram um grande trabalho em conjunto e resistiram bravamente até a linha de chegada, quando definiram suas posições no sprint. Os dois terminaram com 43 segundos de vantagem para o pelotão.

Carlström explicou que enfrentou muitas dificuldades na última montanha, justamente a mais íngreme, e pensou que não agüentaria o ritmo de L’Hottelerie. “O pelotão nos deixou escapar, mas sabia que depois da primeira subida eles já trabalhariam forte. Na última escalada, procurei ficar calmo e aproveitar alguns momentos na roda do Clement, pois achava que não teria condições de suportar o ritmo. Consegui! E conquistei essa grande vitória”, disse o finlandês.

A terceira colocação da etapa ficou com o francês Pierre Rolland (Crédit Agricole), que estava em um grupo com outros dez ciclistas, entre eles o também francês Sylvain Chavanel (Cofidis), que assumiu a liderança da competição. O competidor tem três segundos de vantagem para o espanhol Luis León Sanchez (Caisse d’Epargne).

Mas o vice-líder seria o holandês Karsten Kroon (CSC), com dois segundos a menos que Chavanel, mas o ciclista foi punido em 20 segundos por ter utilizado o vácuo de um carro. “Karsten estava um pouco perto dos carros na última montanha” admitiu Kim Anderson, diretor-esportivo da CSC.

As montanhas fizeram com que o pelotão ficasse fragmentado mais uma vez, separando ainda mais as diferenças entre os ciclistas. Os antigos líderes, o norueguês Thor Hushovd (Crédit Agricole) e o belga Gert Steegmans (Quick Step), não suportaram o ritmo da etapa e deram adeus a chances do título, já que estão mais de 15 minutos atrás de Chavanel.

A quarta etapa da competição será disputada entre Montélimar e Mont Ventoux, com 176 km. A prova, que será realizada nesta quinta-feira, 13 de março, é propícia para a vitória de um escalador. A linha de chegada estará no topo do Le Mont Serrain, após uma ascensão bastante íngreme, com cerca de 15 km ininterruptos em subida.

Classificação da 3ª etapa – Fleurie – Saint-Étienne, com 165.5km

1- Kjell Carlström (FIN/Liquigas) 4h39min14s
2- Clément L'Hottelerie (FRA/Skil-Shimano), m.t.
3- Pierre Rolland (FRA/Crédit Agricole), a 43s
4- Davide Rebellin (ITA/Gerolsteiner), m.t.
5- Roman Kreuziger (TCH/Liquigas), m.t.
6- Rinaldo Nocentini (ITA/Ag2r), m.t.
7- Robert Gesink (HOL/Rabobank), m.t.
8- Damiano Cunego (ITA/Lampre), m.t.
9- Luis León Sánchez (ESP/Caisse d'Epargne), m.t.
10- Gorka Verdugo (ESP/Euskaltel), m.t.

CLASSIFICAÇÃO GERAL – após 3 etapas:

1- Sylvain Chavanel (FRA/Cofidis) 12h37min01s
2- Luis León Sánchez (ESP/Caisse d'Epargne), a 3s
3- Gorka Verdugo (ESP/Euskaltel-Euskadi), a 8s
4- Davide Rebellin (ITA/Gerolsteiner), a 14s
5- Juan Manuel Gárate (ESP/Quick Step), a 18s
6- Yaroslav Popovych (UCR/Silence), a 19s
7- Rinaldo Nocentini (ITA/Ag2r), a 21s
8- Robert Gesink (HOL/Rabobank), m.t.
9- Karsten Kroon (HOL/CSC), a 22s
10- Alexander Efimkin (RUS/Quick Step), a 34s