Na prática, todo exercício físico é um exercício cardiovascular, já que demanda um trabalho do músculo cardíaco. Porém, no conhecimento popular, exercícios cardiovasculares são considerados principalmente os exercícios aeróbicos, como corrida, natação, ciclismo, entre outros. A prática regular destes exercícios promove o desenvolvimento de todo o sistema cardiovascular – o que também pode ser designado como “coração de atleta”.

“O chamado ‘coração de atleta’ já foi descrito há mais de 100 anos e hoje sabemos ser derivado da adaptação fisiológica do coração e dos vasos ao aumento de demanda energética durante o esforço repetitivo. As alterações são benignas e reversíveis. Ocorre aumento da força de contração cardíaca e melhor aproveitamento do oxigênio”, explicou Hélio Castello, mestre em cardiologia pela Unifesp e coordenador do centro de hemodinâmica e intervenções cardiovasculares do Hospital Bandeirantes (SP).

Benefícios do desenvolvimento cardiovascular

Quando comparado a um coração de individuo sedentário, o coração do atleta apresenta para a mesma carga de trabalho menor gasto energético. Entre os efeitos cardiovasculares do treino temos:

• Menor frequência cardíaca em repouso, com isso menor gasto energético;
• Redução mais rápida da frequência cardíaca após o exercício;
• Maior volume sistólico ao repouso e esforço, que corresponde ao volume de sangue injetado do coração para os vasos no momento da contração cardíaca;
• Elevação do débito cardíaco, ou seja, da quantidade de sangue injetada por minuto, oferecendo mais sangue e oxigênio para todos os tecidos do corpo;
• Aumento do consumo máximo de oxigênio (VO2 máx), com melhor aproveitamento do oxigênio inspirado;
• Alteração das pressões intracardíacas;
• Maior diminuição da resistência periférica total e redistribuição do fluxo sanguíneo para órgãos vitais, melhorando a performance ao exercício;
• Dilatação e hipertrofia cardíaca, ou seja, aumento da massa muscular do coração.

Desta forma, temos maior eficiência mecânica da musculatura esquelética, aumento da capacidade funcional dos pulmões e melhor relação ventilação/ perfusão, ou seja, melhor captação de oxigênio nos pulmões pelos microvasos (capilares) que passam próximos dos alvéolos. Estas alterações dependem da intensidade e da duração do treinamento, do tipo de atividade atlética e de fatores genéticos”, complementou Hélio.

Como começar a praticar exercícios cardiovasculares?

Qualquer pessoa pode praticar exercícios físicos após uma avaliação médica e liberação para a prática. O ideal é sempre consultar também um profissional da educação física, que orientará sobre a melhor forma de praticar evitando riscos à saúde. Como regra, comece devagar. Por exemplo, se quer iniciar na corrida, comece pela caminhada. Com o tempo, você pode passar a alternar trotes junto com a caminhada, evoluindo o tempo de corrida e diminuindo o de caminhada.