Há quem compare a travessia do Canal da Mancha à escalada do Monte Everest. Parece exagero, mas a comparação faz bastante sentido. Afinal, a montanha mais alta do mundo, com seus 8.848 metros, é o sonho de todo alpinista. Da mesma forma, as águas geladas do canal entre Inglaterra e França exercem absoluto fascínio sobre nadadores. Vencê-lo — assim como ao Everest — é tarefa para poucos. Uma aventura que exige altas doses de determinação, excepcional preparo físico e muita, muita coragem.

Com cerca 35 km de extensão, o Canal da Mancha é considerado o maior de todos os desafios da natação de águas abertas graças a uma combinação de fatores. Primeiro, porque as variações de maré são muito grandes e geram correntes que mudam de direção a aproximadamente cada seis horas. Depois, porque os ventos são constantes e também não costumam dar sossego aos nadadores. E, terceiro, porque o clima da região é imprevisível, podendo mudar de repente, sem qualquer aviso prévio. Para complicar, o Canal da Mancha é cruzado diariamente por mais de 700 embarcações comerciais, muitas de grande porte. Somando-se a tudo isso a temperatura da água (média de 15o C) e a natural tensão do atleta que resolve encará-lo, não sobram dúvidas: esta é a mais difícil prova de águas abertas do mundo. De cada 10 nadadores que se aventuram na travessia, apenas cinco conseguem completá-la.

Como se preparar para a travessia

Reproduzir a experiência

Nadar outras maratonas ajuda. Existem algumas competições no mundo que são quase tão longas quanto o Canal da Mancha. No Brasil, uma opção é a Travessia do Pontal de Tapes, a 103 km de Porto Alegre (RS) – com 7.600 metros de percurso, a travessia pode pode servir de “aquecimento” para a Maratona Mundial de Natação, também disputada em Tapes desde 1994 numa raia de 26 km. Nos Estados Unidos, a Volta à Ilha de Manhattan, com 28,5 milhas (cerca de 53 km) é outra boa opção.

Acostumar-se ao frio

O mais importante é se acostumar com a água fria. No Hemisfério Norte você encontrará as condições mais parecidas com as do Canal da Mancha. Além de oferecerm um ótima (e segura) estrutura para travessias, os Estados Unidos contam com águas tão frias quanto as do canal. Além de Manhattan, lugares como Cape Cod, Grandes Lagos, norte da Califórnia e Maine são excelentes opções para treinamento. Ao decidir nadar outras travessias, é importante ter em mente as condições existentes no canal. A temperatura da água, a distância, o trânsito de embarcações e o acompanhamento do atleta por uma equipe de apoio devem imitar as condições do Canal da Mancha. É bom ser exposto a águas salgadas e frias, escuridão, águas-vivas, mudanças bruscas na água, vento, ondas e nevoeiro.

Ganhar peso

Já que você só poderá usar um maiô, uma touca, óculos e uma mistura de vaselina e lanolina sobre a pele, é necessário usar a própria gordura à seu favor. Portanto, coma bastante! Ganhar peso é essencial para a travessia. No entanto, comece o processo bem antes da prova — já que você precisará se acostumar com seu novo centro de gravidade.

Obter qualificação

Você deve fazer uma travessia de 10 horas em águas com temperatura de 15° C para obter qualificação. Caso contrário, não poderá atravessar o Canal da Mancha.

Familiarizar-se com um barco de escolta

Você terá um barco de escolta que servirá de apoio durante toda a travessia. Esse barco será seu guia durante a travessia e nele estarão seu técnico, seus pais ou companheiros, um observador oficial da Channel Swimming Association (CSA) e o piloto do barco. Sua equipe poderá lhe fornecer líquidos quentes, comida e apoio durante a prova, além de monitorar sua condição de fadiga e hipotermia, checar os barcos que estão vindo em sua direção, mantê-lo informado sobre o que for necessário e motivá-lo para seguir adiante. É importante que você aprenda a se relacionar da melhor maneira possível com a equipe de apoio. A grande vantagem de ter no barco pessoas que já trabalham com você há algum tempo é que eles saberão quais são suas condições normais durante vários pontos na travessia — e poderão lhe monitorar com maior precisão e segurança. A cada prova que você fizer como preparação para a travessia do canal, utilize o barco e acostume-se a direcionar-se por ele.

Treinar o suficiente

Você pode fazer séries de 1, 2, 3 ou 4 horas nadando direto a cada semana em águas abertas e, uma vez por semana, fazer uma série nadando direto de 7 a 8 horas. Uma semana antes da travessia, o treinamento deve girar em torno de 70 km. A musculação pode ser diminuída para duas vezes semanais. Se você também corre para reforçar seu treinamento aeróbico, é aconselhável parar. Caso contrário, estará queimando muitas calorias necessárias para a travessia. Seis meses antes da prova você precisará aumentar as horas de natação sem interrupção e nadar de 5 a 6 horas sem parar. É necessário treinar com uma equipe algumas vezes na semana, fazendo séries de intervalo, e nadar sozinho fazendo intervalos mais longos. A frequência de treinamentos deverá ser de seis dias na semana, deixando sempre um dia para o descanso.

Preparar-se psicologicamente

Manter-se motivado durante a travessia é um grande desafio para o nadador. A equipe no barco poderá ajudar segurando sinais que o motivarão e entreterão. No entanto, o nadador estará sozinho na maior parte do tempo. O foco deve ser em nadar com eficiência e jamais pensar no tempo que falta para completar a travessia. A chave para isso é manter-se no presente momento. O foco deve estar sempre no “agora”, nunca no futuro ou no passado. Você pode pensar em maneiras eficientes para fazer perguntas à equipe de apoio quando necessitar, usando o mínimo possível de palavras. Outra sugestão é cantar! Deixe suas músicas favoritas povoarem seus pensamentos. Você terá a impressão é de que o tempo está passando mais rápido.

Para quando você for

• Prepare-se para grande esforço físico. Numa travessia de aproximadamente 10 horas, estima-se que um nadador dê, em média, 42 mil braçadas. Caso seu ritmo seja mais lento e a travessia dure 14 horas, o número médio de braçadas pode chegar a 59 mil

• A maioria dos nadadores inicia a travessia em Shakespeare Beach, Dover, na Inglaterra, e chega em algum ponto da costa francesa entre Cap Gris-Nez e Calais. Você pode parar quantas vezes quiser durante o percurso. Em geral, os atletas são interrompidos pela equipe de apoio a cada meia hora, por 30 segundos, para receber alimento ou bebidas quentes

• As travessias do Canal da Mancha são organizadas, regulamentadas e homologadas pela Channel Swimming Association. Visite o site (www.channelswimmingassociation.com) para obter mais informações

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por Por Eduardo Lima e Ana Azevedo
Revista Natação HamerHead