O nadador não irá muito longe se não souber usar suas pernas. Fundamental para manter a estabilidade, a pernada é executada de formas diferentes em cada estilo de nado, mas, em todos eles, deve-se obter velocidade e eficiência no movimento, sem perder a técnica.

No nado crawl e costas a pernada é igual, mas a posição do nadador muda. Já no estilo peito, o movimento é executado com as pernas totalmente embaixo da água, enquanto no nado borboleta a ondulação com as pernas juntas impulsionam o nadador.

Para melhorar a eficiência do movimento das pernas é boa pedida fazer séries de exercícios com prancha, nadadeira, além da pernada submersa. Outro método interessante é contar as pernadas em relação às braçadas e respirações.

Um nadador de longa distância pode fazer um ciclo de 2×1, enquanto um velocista executa 6×1 em uma prova. Ou seja, no primeiro caso, seriam seis pernadas para cada ciclo de braçadas, enquanto no segundo serão duas pernadas para cada ciclo.