Talvez você nunca tenha ouvido falar em alimentos prebióticos e probióticos, mas, provavelmente você já tenha consumido algum dos dois. Eles são considerados alimentos com propriedades funcionais, que segundo a ANVISA (Agência Nacional de Vigilância Sanitária): “Propriedade funcional é aquela relativa ao papel metabólico ou fisiológico que o nutriente ou não nutriente tem no crescimento, desenvolvimento, manutenção e outras funções normais do organismo humano“. Em outras palavras, são alimentos que têm efeito benéfico ao organismo.

Os próbioticos são microorganismos vivos que, quando associados aos alimentos, contribuem para a manutenção da flora intestinal de forma estável e equilibrada, aumentando as bactérias benignas do intestino.

Esses microorganismos podem ser componentes de alimentos industrializados, como os leites fermentados e iogurtes ou podem ser encontrados na forma de pó ou cápsulas. As principais bactérias empregadas como alimentos funcionais probióticos são as pertencentes aos gêneros Lactobacillus e Bifidobacterium.

Existem diversos estudos com possíveis efeitos benéficos dessas bactérias, entre eles, fortalecimento do sistema imunológico, alívio da constipação intestinal, melhor absorção de determinados nutrientes, alívio dos sintomas de intolerância à lactose e diminuição dos níveis de colesterol. Mas, o principal objetivo desses alimentos enriquecidos com probióticos é regular o trânsito intestinal e proteger de possíveis infecções.

Os prebióticos são carboidratos não digeríveis, fibras alimentares solúveis que resistem ao processo de digestão, chegando intactos ao intestino, onde estimulam o crescimento das bactérias benéficas (os probióticos) que compõem o nosso intestino.

Ajudam na manutenção da flora intestinal, estimulam o trânsito intestinal, contribuem para a consistência normal das fezes (prevenindo a diarréia e a constipação), melhoraram a intolerância à lactose e favorecem a diminuição do excesso de colesterol e glicose. Exemplos de prebióticos: FOS (frutooligosacarideo), presentes em alimentos de origem vegetal como cebola, alho, tomate, banana, cevada, aveia, trigo mel e cerveja. E a inulina, que é extraída principalmente da raiz da chicória, aspargos, trigo e cebola.

Diversos atletas de alto nível, principalmente aqueles não profissionais, estão propensos às alterações na flora intestinal, devido à quantidade  de exercícios extenuantes, e ao consumo de diversos alimentos com quantidade significativa de corantes, e aditivos que prejudicam a flora intestinal.

A alteração da flora intestinal resulta na destruição de vitaminas, inativação de enzimas, produção de toxinas cancerígenas e destruição da mucosa intestinal, diminuindo a absorção de nutrientes.

Como a prática de exercícios físicos exige bastante do organismo em termos de nutriente, é muito importante o atleta manter sua flora intestinal adequadamente, para garantir uma ótima absorção dos nutrientes e com isso a melhora da performance física.

Para obter um efeito benéfico esperado, é ideal que ocorra uma ingestão diária desses alimentos. Para saber quais são as melhores fontes e a quantidade ideal que precisa ser consumida, consulte um profissional da área.

Curiosidade: Existem também os SIMBIÓTICOS, que são suplementos que associam os prebióticos com os próbioticos a fim de intensificar os efeitos dos dois componentes.

REFERÊNCIAS:

Peppelenbosch MP, Ferreira CV. Immunology of pre- and probiotic supplementation. Br J Nutr. 2009 101:2-4. PMID: 18577301
Roberfroid MB; Prebiotics: The Concept Revisited. J Nutr. 2007; 137: 830S
SAAD, S. M. I. Probióticos e prebióticos: o estado da arte. Revista Brasileira de Ciências Farmacêuticas. v. 42, n. 1, 1-16, 2006.
SANDERS, M.E. Probiotics: considerations for human health. Nutr. Rev., New York, v.61, n.3, p.91-99, 2003

http://www.anvisa.gov.br/alimentos/informes/09_210504.htm
http://www.rgnutri.com.br
http://www.isapp.net