O chocolate é um dos alimentos mais populares do mundo. Além de ser uma tentação para muitos, o doce também pode trazer  uma série de benefícios para a saúde e bem-estar – desde que consumido de forma consciente e com moderação, pois ele também possui calorias e quantidades moderadas de açúcar.

O chocolate amargo, com 70 % de cacau pode reduzir os riscos de hipertensão e tromboembolismo venoso, segundo um estudo publicado em 2024 na Nature Scientific Reports, intitulado Dark chocolate intake and cardiovascular diseases: a Mendelian randomization study.

O cacau também é uma fonte de ferro (100g equivalem a 66 % da necessidade diária desse nutriente), importante para prevenir anemia e manter a energia elevada. Portanto, ao escolher o seu chocolate, lembre-se de optar por versões puras e com alta concentração de cacau para desfrutar de todos esses benefícios”, fala Sandra Maria Fonseca, nutróloga na Rede de Hospitais São Camilo de São Paulo.

O chocolate é um alimento que gera muita discussão quando o assunto é saúde. O consumo em excesso pode levar a problemas como obesidade e diabetes, principalmente no caso do chocolate branco, onde a massa de cacau é substituída pela manteiga de cacau, tornando-o mais calórico. Por outro lado, o chocolate amargo contém flavonoides que podem trazer benefícios para a circulação através do relaxamento das artérias, reduzindo a pressão arterial – embora esta redução seja leve e previne a formação de placa de gordura nas artérias através da redução dos os níveis de colesterol total e LDL (o colesterol ruim) no sangue, pois contém antioxidantes.

Benefícios do chocolate

Especialmente o chocolate amargo – popular por ter o potencial de estimular no cérebro a produção de endorfina e serotonina – ele possui neurotransmissores responsáveis pela sensação de prazer e bem-estar. Portanto, aquela sensação boa que experimentamos ao saborear um pedaço de chocolate não é apenas imaginação – há ciência por trás disso!

A substância responsável por essa sensação é o triptofano, presente no cacau, logo, quanto maior o teor de cacau no chocolate, mais triptofano ele possui. O organismo humano não consegue produzir esse aminoácido, porém, ele é importante para sintetizar a serotonina”, explica Fonseca.

O chocolate também é rico em flavonoides, polifenóis e catequinas – substâncias presentes em outros alimentos como morango e mirtilo – que podem ter efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios no organismo. É importante considerar que, para obter os benefícios à saúde seria necessário consumir uma grande quantidade, o que seria prejudicial devido ao excesso de calorias.

“Portanto, é importante equilibrar o consumo de chocolate, optando por variedades mais saudáveis e moderando a quantidade ingerida. Assim, é possível desfrutar dos prazeres e benefícios sem comprometer a saúde”, ressalta a nutróloga.

Diferenças entre os tipos de chocolate

Existem vários tipos de chocolate e cada um apresenta benefícios e desvantagens, sendo o consumo equilibrado nesse cenário muito importante. Veja os destacados pela nutróloga:

• Chocolate 70% cacau: o chocolate amargo tem um teor mais alto de cacau, resultando em um sabor mais intenso e menos açúcar – consequentemente, seria o mais rico em nutrientes que fazem bem para a saúde e também é associado a benefícios para a saúde mental;
• Chocolate meio amargo: possui de 35 a 50% de cacau, pode trazer benefícios para a saúde mental por meio do triptofano, que ajuda na produção de serotonina pelo cérebro;
• Chocolate ao leite: contém até 25% de cacau misturado com açúcar e leite, proporcionando um sabor mais doce e cremoso, ainda trazendo benefícios, porém com potenciais maiores de prejudicar a saúde caso seu consumo seja excessivo;
• Chocolate branco: diferente do chocolate comum, é produzido a partir da manteiga de cacau, sem conter os grãos que dão o sabor e benefícios do chocolate. Sua composição consiste em cerca de 8% de proteínas, 60% de carboidratos e 30% de gorduras.

“A moderação e uma dieta equilibrada são fundamentais ao desfrutar do chocolate. Escolher o chocolate escuro pode trazer benefícios, como melhoria no humor e redução do risco de hipertensão. No entanto, é importante estar atento ao teor de cacau, optando por opções com menos açúcar e gordura para obter os benefícios mais significativos. Ao apreciar o chocolate com responsabilidade, é possível usufruir de seus aspectos positivos para o bem-estar geral. Portanto, aproveite sem culpa, mas com moderação “, finaliza a especialista.